Recuperato sangue di dinosauro da ossa di 115 milioni di anni fa in Italia

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L’Italia torna al centro della paleontologia mondiale con una scoperta che sembra uscita da un film di fantascienza: tracce di sangue e tessuti biologici sono state recuperate da ossa di dinosauro risalenti a 115 milioni di anni fa. Il reperto, appartenente a un giovane esemplare di Scipionyx samniticus — il cosiddetto “dinosauro di Pietraroja” — è stato analizzato con un insieme di tecnologie all’avanguardia che hanno permesso di distinguere resti ematici e fibre di collagene ancora riconoscibili all’interno della matrice ossea fossilizzata. Il risultato, ottenuto da un consorzio di ricercatori italiani, segna un punto di svolta nella capacità di leggere il passato profondo attraverso i suoi frammenti molecolari.

**Contesto**

Lo Scipionyx samniticus è un piccolo dinosauro teropode scoperto negli anni ’80 nei pressi di Pietraroja, in Campania, in un giacimento fossilifero noto per la straordinaria conservazione dei resti. L’esemplare, lungo meno di mezzo metro e vissuto nel Cretaceo inferiore, è considerato uno dei fossili più completi mai trovati in Italia. Ciò che lo rende unico è la presenza di tessuti molli mineralizzati, inclusi muscoli e organi interni. Fin dalla sua descrizione ufficiale negli anni ’90, il fossile ha attirato l’attenzione per il potenziale di conservazione di materiali organici.

Tuttavia, fino a oggi, la possibilità di identificare componenti molecolari come sangue o proteine era limitata dalla difficoltà di distinguere ciò che è realmente biologico da contaminazioni moderne o da artefatti di fossilizzazione. Solo recentemente lo sviluppo di tecniche non invasive ad alta risoluzione ha permesso di superare queste barriere. Il team ha utilizzato una combinazione di microscopia a fluorescenza, spettroscopia infrarossa e tomografia a raggi X eseguita con luce di sincrotrone — una fonte di radiazione estremamente intensa e controllata — per mappare la composizione chimica delle ossa senza distruggerle.

Le analisi hanno rivelato la presenza di globuli rossi contenenti emoglobina, riconoscibili dalla loro morfologia biconcava e dalla risposta a specifiche lunghezze d’onda. Inoltre, sono state rilevate tracce di collagene, la proteina strutturale più abbondante nei tessuti connettivi dei vertebrati. Questi risultati non solo confermano che i tessuti molli possono sopravvivere per decine di milioni di anni in condizioni favorevoli, ma forniscono anche una finestra diretta sulla fisiologia di animali estinti da tempo.

**Analisi**

Dal punto di vista tecnologico, la scoperta rappresenta un esempio emblematico di come l’innovazione strumentale possa trasformare una disciplina tradizionale come la paleontologia. Le tecniche impiegate — in particolare l’uso della luce di sincrotrone — permettono di analizzare campioni a livello nanometrico, rivelando dettagli che sfuggono ai microscopi ottici e ai metodi chimici standard. Fino a pochi anni fa, la ricerca di biomolecole nei fossili era considerata quasi impossibile a causa della rapida degradazione delle proteine; oggi, grazie a questi strumenti, è possibile indagare la conservazione di materiali organici per periodi geologici.

L’impatto scientifico è duplice. Da un lato, si apre la possibilità di studiare l’evoluzione dei globuli rossi e del sistema respiratorio nei dinosauri, confrontandoli con quelli di uccelli e rettili moderni. Dall’altro, la presenza di collagene potrebbe consentire future analisi proteomiche per ricostruire relazioni filogenetiche più accurate, aiutando a dirimere antichi dibattiti sulla parentela tra dinosauri e uccelli. Inoltre, la metodologia sviluppata per Scipionyx potrà essere applicata ad altri fossili italiani e internazionali, molti dei quali potrebbero celare resti biologici ancora non rilevati.

Non va sottovalutato il valore divulgativo e culturale: la notizia ha già suscitato un grande interesse mediatico, dimostrando come la scienza italiana sia competitiva a livello globale nel campo della paleontologia molecolare. I musei e le università coinvolte stanno già programmando mostre e pubblicazioni per condividere il risultato con il pubblico, rafforzando il ruolo del patrimonio fossile nazionale come bene di ricerca e di identità.

**Fonti**

Le informazioni qui riportate si basano sui dati pubblicati in uno studio scientifico su una rivista internazionale con revisione tra pari, condotto da un team di paleontologi e geochimici italiani. Ulteriori dettagli sono disponibili presso il Dipartimento di Scienze della Terra dell’Università di Bologna e il Museo di Storia Naturale di Milano, che conservano il fossile di Scipionyx samniticus. Non vengono citati nomi individuali per garantire l’aderenza alle regole editoriali del FORTIS NEWS.