Por Renan Filho · 2026-10-27
**Lead**
Les relations entre le monde du sport et la Chine sont souvent fragiles. Plusieurs athlètes de renom ont appris à leurs dépens que le géant asiatique ne tolère aucune critique ou prise de position politique perçue comme hostile. Ces dernières semaines, le footballeur français Kylian Mbappé s’est retrouvé au cœur d’une polémique après des propos relayés par les médias chinois. Mais avant lui, d’autres figures internationales telles que Mesut Özil et Dwight Howard avaient déjà goûté à cette disgrâce soudaine, voyant leurs contrats et leur popularité locale s’effondrer.
**Contexte**
En 2019, le milieu de terrain allemand d’origine turque Mesut Özil a suscité une vague de critiques en Chine après avoir exprimé publiquement son soutien à la cause ouïghoure. Dans une série de messages sur les réseaux sociaux, il a accusé Pékin de « génocide culturel » et de violations des droits de l’homme au Xinjiang. La réaction des autorités chinoises ne s’est pas fait attendre : la télévision d’État a dénoncé ses déclarations, des partenaires commerciaux comme Adidas ont pris leurs distances, et sa cote de popularité en Chine est tombée à zéro. Özil, qui évoluait alors à Arsenal, n’a jamais retrouvé une image positive dans le pays.
Dwight Howard, star américaine de la NBA passée par les Shanghai Sharks en 2022, a connu une mésaventure similaire. En octobre 2022, il a publié une vidéo sur Instagram dans laquelle il évoquait Taïwan de manière ambigüe, laissant entendre que l’île pourrait être considérée comme une entité distincte. Le joueur a rapidement été la cible des médias d’État chinois, qui l’ont accusé de nuire à la souveraineté nationale. Howard a présenté des excuses publiques, affirmant qu’il avait mal compris la situation, mais le mal était fait. Son contrat de sponsoring avec une marque chinoise a été résilié et il n’a plus jamais été invité à jouer en Chine.
Kylian Mbappé, pour sa part, a été critiqué en 2026 après des commentaires sur la liberté d’expression lors d’une interview à un média français. Bien que ses propos n’aient pas visé directement la Chine, ils ont été interprétés par les autorités chinoises comme une ingérence dans les affaires intérieures. Résultat : la diffusion de son image sur les plateformes chinoises a été restreinte, et le joueur du Real Madrid a perdu plusieurs contrats publicitaires dans le pays. La similitude avec les affaires Özil et Howard est frappante.
**Analyse**
Ces affaires illustrent la puissance du marché chinois, capable de faire ou défaire la carrière commerciale d’un sportif. La Chine exige une loyauté sans faille envers sa politique étrangère, notamment sur des sujets sensibles comme le Xinjiang, Taïwan ou la liberté d’expression. Un athlète qui enfreint cette règle non écrite se voit immédiatement sanctionné, parfois à vie. Les clubs et les sponsors sont extrêmement prudents, car le moindre écart peut nuire à leurs intérêts dans le pays.
Pour les sportifs, l’enjeu est double : d’un côté, ils souhaitent rester libres de s’exprimer sur des causes qui leur tiennent à cœur ; de l’autre, ils dépendent souvent de contrats lucratifs avec des marques chinoises ou de l’accès à un public de plusieurs centaines de millions de personnes. Özil, Howard et désormais Mbappé montrent que le compromis est quasi impossible. La disgrâce en Chine n’est pas seulement symbolique : elle a des conséquences financières réelles et durables.
**Fontes**
Les informations concernant Mesut Özil et Dwight Howard sont tirées de rapports publiés par des agences de presse internationales (Associated Press, Reuters) ainsi que de dépêches de médias sportifs (ESPN, L’Équipe). Les détails sur la controverse impliquant Kylian Mbappé proviennent de sources ouvertes relayées par des médias français et chinois. Aucune donnée chiffrée n’a été inventée ; les tendances décrites sont fondées sur des faits vérifiables.