Abhängig von Amerika: Im Weltraum ist Europa nur zweite Liga

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Die europäische Raumfahrt ist trotz jahrzehntelanger Erfolge in eine strategische Abhängigkeit von den USA geraten. Ohne eigene Schwerlastraketen, ohne unabhängige Kommunikationsinfrastruktur und ohne eigenständige Mondlandefähigkeit ist Europa im All nur noch zweite Liga. Das zeigt sich besonders deutlich bei der aktuellen Mondmission der NASA, bei der europäische Module zwar an Bord sind, aber die entscheidenden Systeme – Antrieb, Navigation, Landung – aus den USA kommen. Die Abhängigkeit von amerikanischen Startdiensten und Technologielieferungen gefährdet nicht nur wissenschaftliche Projekte, sondern auch die sicherheitspolitische Souveränität des Kontinents.

**Contexto**

Die europäische Raumfahrtagentur ESA hat in den vergangenen Jahren mehrere Rückschläge erlitten. Die Trägerrakete Ariane 6, die als Nachfolgerin der erfolgreichen Ariane 5 entwickelt wurde, startete erst im Juli 2024 – mit mehrjähriger Verspätung und deutlich höheren Kosten als geplant. In der Zwischenzeit war Europa gezwungen, Satelliten mit amerikanischen Falcon-9-Raketen von SpaceX ins All zu bringen. Auch die europäische Vega-C-Rakete ist nach einem Fehlstart im Dezember 2022 noch nicht wieder voll einsatzbereit. Die Folge: Europa verfügt derzeit über keine vollständig einsatzfähige Schwerlastrakete aus eigener Produktion.

Hinzu kommt die Abhängigkeit bei der Kommunikation. Das europäische Satellitennavigationssystem Galileo ist zwar in Betrieb, doch für sichere militärische Kommunikation und Erdbeobachtung ist Europa weiterhin auf amerikanische Systeme wie GPS und die Daten der US-Weltraumbehörde angewiesen. Selbst bei der Internationalen Raumstation ISS, an der die ESA beteiligt ist, sind die europäischen Module an die amerikanische Stromversorgung und Lebenserhaltungssysteme gekoppelt. Ohne die USA wäre ein eigenständiger Betrieb nicht möglich.

Besonders prekär ist die Lage bei der Monderkundung. Die NASA hat mit dem Artemis-Programm ehrgeizige Pläne für eine Rückkehr zum Mond. Europa beteiligt sich mit dem Servicemodul für das Orion-Raumschiff – einem kritischen Bauteil, das Antrieb, Energie und Lebenserhaltung liefert. Doch die Landefähre, die Astronauten auf den Mond bringen soll, wird von SpaceX entwickelt. Europa hat keine eigene Landefähre und keine unabhängige Möglichkeit, Menschen oder schwere Nutzlasten auf dem Mond abzusetzen. Die ESA ist damit in der Rolle des Zulieferers, nicht des Gestalters.

**Analise**

Die strategische Abhängigkeit von den USA hat weitreichende Konsequenzen. Erstens ist Europa bei sicherheitspolitischen Missionen verwundbar. Sollten die USA aus politischen Gründen den Zugang zu bestimmten Technologien oder Startdiensten einschränken – etwa im Rahmen von Sanktionen oder Handelskonflikten – stünden europäische Satelliten und Raumfahrtprojekte still. Zweitens verliert Europa an technologischer Wettbewerbsfähigkeit. Ohne eigene Schwerlastraketen und Mondlandefähigkeiten können europäische Unternehmen keine Führungsrolle in der kommerziellen Raumfahrt übernehmen. Drittens schwächt die Abhängigkeit die europäische Verhandlungsposition in internationalen Kooperationen. Wer nur zuliefert, hat wenig Mitspracherecht bei der Festlegung von Missionen und Standards.

Die Ursachen für diese Entwicklung sind vielfältig. Jahrelange Unterfinanzierung der ESA, politische Uneinigkeit zwischen den Mitgliedsstaaten über die Prioritäten der Raumfahrt und eine zu starke Konzentration auf wissenschaftliche Projekte statt auf anwendungsorientierte Technologien haben dazu geführt, dass Europa den Anschluss an die USA und auch an China verloren hat. Während die USA mit SpaceX, Blue Origin und der NASA eine dynamische Raumfahrtindustrie aufgebaut haben, ist Europa in bürokratischen Strukturen verhaftet geblieben. Die Entscheidung, Ariane 6 als teilweise wiederverwendbare Rakete zu bauen, fiel zu spät und mit zu geringem Budget. Die Konkurrenz aus den USA ist technologisch und preislich längst enteilt.

Ein Ausweg wäre eine deutliche Aufstockung des ESA-Budgets, eine stärkere Förderung privater Raumfahrtunternehmen in Europa und die Entwicklung eigener Schlüsseltechnologien – insbesondere einer Schwerlastrakete und einer Mondlandefähige. Die ESA hat mit dem Programm „European Exploration Envelope Programme“ erste Schritte unternommen, doch die Mittel sind im Vergleich zu den USA verschwindend gering. Ohne einen politischen Willen auf höchster Ebene, die Raumfahrt als strategische Priorität zu behandeln, wird Europa im All auf absehbare Zeit nur zweite Liga bleiben.

**Fontes**

- Europäische Weltraumorganisation (ESA): Statusberichte zu Ariane 6, Vega-C und Artemis-Beteiligung - NASA: Artemis-Programm und Partnerschaften mit internationalen Agenturen - Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz: Deutsche Raumfahrtstrategie 2023 - Europäische Kommission: Mitteilung zur europäischen Raumfahrtpolitik (2024) - Berichte des Europäischen Rechnungshofs zur Finanzierung der ESA