Por Renan Filho · 2026-09-21O motorista de ambulância José Armando Páez foi libertado na noite de quinta-feira, 18 de setembro, após onze dias de cativeiro nas mãos do Exército de Libertação Nacional (ELN) no município de Tibú, Norte de Santander. A informação foi confirmada pela Defensoria del Pueblo em nota oficial, que agradeceu a “intermediação de atores locais”. Nenhum resgate foi pago, segundo a mesma fonte.
O sequestro ocorreu no dia 7 de setembro, quando Páez transportava um paciente entre duas comunidades rurais da região do Catatumbo. A ambulância, da empresa privada Serviços Médicos del Catatumbo S.A.S., foi interceptada por um grupo armado do ELN que exigia “contribuição” para a chamada “guerra econômica” do grupo guerrilheiro. A vítima foi levada para uma zona de mata fechada, enquanto o veículo foi incendiado.
A região do Catatumbo é um dos principais redutos do ELN na Colômbia. Apesar dos acordos de paz com as FARC em 2016, o ELN manteve controle sobre rotas de narcotráfico e extorsão em áreas rurais. Tibú, em particular, vive sob um vácuo de segurança: a presença do Estado é mínima, com um posto da Polícia Nacional que funciona apenas durante o dia, segundo relato de moradores ao jornal El Tiempo.
Por que isso importa? Porque o caso expõe o fracasso do monopólio estatal da segurança na Colômbia. O governo de Gustavo Petro, que desde 2022 tenta negociar uma “paz total” com o ELN, não conseguiu garantir a integridade de um trabalhador que prestava serviço essencial. Enquanto as Forças Armadas colombianas realizavam operações de busca sem sucesso, a libertação só ocorreu após a mediação de líderes comunitários e da própria empresa.
Análise FORTIS: O sequestro de Páez é um exemplo clássico de como a ausência de segurança pública abre espaço para que agentes privados e comunitários assumam funções que deveriam ser do Estado. A empresa Serviços Médicos del Catatumbo, ao contratar seguros e manter contatos com lideranças locais, conseguiu articular uma rede de pressão que o governo não tinha. Não se trata de defender a “justiça com as próprias mãos”, mas de reconhecer que, onde o Estado é ausente ou capturado por ideologias estatistas, o livre mercado e a sociedade civil organizada são os únicos mecanismos eficazes.
O ELN, por sua vez, opera como um parasita que se alimenta da ineficiência estatal. A guerrilha não precisa de grandes exércitos: precisa de territórios onde a lei não chega. O governo Petro, ao priorizar negociações políticas em vez de presença policial efetiva e estímulo a investimentos privados na região, alimenta esse ciclo. Enquanto o Estado gasta milhões em burocracia de paz, a empresa privada paga seguros, treina motoristas e negocia com criminosos para manter seus serviços rodando.
Contraponto: Críticos argumentam que a mediação comunitária pode legitimar a guerrilha como “interlocutora” e abrir precedentes perigosos. Em declaração à imprensa, o senador colombiano David Barguil (Partido Conservador) afirmou que “negociar com grupos armados sob pressão de sequestro é um erro estratégico que fortalece o ELN”. De fato, a libertação de Páez pode ter incluído promessas não oficiais de não cooperação com as forças de segurança, algo que o governo nega. O dilema é real: sem Estado forte, a sobrevivência imediata exige concessões que alimentam o crime.
O caso também reacende o debate sobre a necessidade de uma reforma liberal na Colômbia: descentralização fiscal, autonomia para prefeituras contratarem segurança privada e incentivos para empresas que operam em zonas de risco. Enquanto isso não ocorre, trabalhadores como José Armando Páez continuarão reféns de um sistema que falha duplamente – na proteção e na punição.